Ryukyuan iroha-uta —Fourty-seven aphoristic poems

底本資料としては、出所不詳の『琉球語伊呂波歌』（以下「甲本」）と1881年の写本『具志頭親方蔡温文若伊呂波琉歌』（以下「乙本」）が、琉球大学のデジタルアーカイブで公開されており、^[1]他に個人所有の覚書等が知られています。^[2]この乙本によると、これらのいろは歌は、17-18世紀の碩学である蔡温（具志頭親方文若グシチャンウェーカタブンジャク）の編著となっています。

一般に「琉球いろは歌」は、蔡温と同時代に生きた程順則（名護親方寵文ナグウェーカタチョーブン）の作とされていますが、これを裏付ける確証はなく、おそらく甲本の中表紙に「名護朝」某と記されているのを「名護寵文」のように誤解され、そのまま口伝えか普及本を介して人口に膾炙したのかもしれません。^[3]そもそも、この記名は本の所有者か書写人のものと考えられます。

「いろはにほへと…」と辿る上で注意が必要なのは、これらの一連の歌が、和語の読みを基に構成されていることです。例えば「ろ」や「へ」の歌は、沖縄語では[o]オと[e]エの短母音は使われないため、長母音であるローやへーで始まる語（蝋ローや南フェー/へー等）から成りそうですが、実際にはそれぞれ櫓ルー（日本語で「ろ」）や下手フィタ（「へた」）等、厳密には一致しない音で始まっています。これは、各歌が本来沖縄語で詠まれる一方で、琉歌一般同様原文が古日本語的な歴史的仮名遣いで記されていたため、その頭文字に従ったものです。

以下は、47首それぞれの歌についてのページのリンクです。「いろは…」の順に辿ると、いろは歌に関連する沖縄語の語彙や文法事項を適宜把握しながら通覧することができます。琉歌一般の基本的事項については、こちらのページを参照してください。なお、各歌のタイトルには、沖縄語の頭音がいろは表記と異なる場合は、「ろ（ル）」のように括弧で本来の頭文字を示しています。